3. “剿共”中扶摇直上
教导第2师装备极为精良，并完全采用德国军队的方法进行训练，与教导第1师同为蒋介石当时最精锐的嫡系部队。
1930年5月中原大战爆发，汤恩伯奉命率第1旅固守中原重镇归德。归德是中央军陆军和空军的重要据点、蒋介石指挥部所在地，距阎锡山、冯玉祥军占据的亳县、鹿邑、柘城不过百里，经常遭到冯、阎骑兵的袭扰。汤恩伯率部死命防守，不敢有丝毫怠慢。
战后，汤恩伯以靖卫领袖有功，调升第4师副师长兼第18旅旅长。
冬季，蒋介石坐镇南京，调集11个师又3个旅约10万大军，以江西省政府主席鲁涤平为总司令，第18师中将师长张辉瓒为前敌总指挥，开赴江西，对井冈山中央红军根据地和相邻的赣东北根据地发起第一次“围剿”。
汤恩伯奉蒋介石之命，率部对赣东北革命根据地进行军事“围剿”，虽最终以失败告终，但其治军方法和在战斗指挥中的表现，深得蒋介石赏识，在1931年2月进行的中央军第2师整顿中，汤恩伯升任第2师中将师长。
至此，汤恩伯在追随蒋介石短短三四年时间里，完成了跨越式的三级跳，一下跳到了恩师陈仪当年资助他时的师长职位上。