1994年，季琦去美国探亲，带着一万美元在旧金山和洛杉矶生活了一年多，在这里他第一次认识了互联网的神奇。
回国后不久季琦选择了自主创业，在1997年9月成立了上海协成科技有限公司，提供综合布线、系统集成、乃至软件开发服务。也正是在此期间，季琦认识了当时担任甲骨文中国区咨询总监的梁建章，这为后来他们共同创办携程埋下了伏笔。
四人合伙，启动携程
1999年3月时，季琦和梁建章一起吃饭时，谈到了美国的互联网很火，二人当下决定一起做个网站，共同创业。他们又拉来了沈南鹏和范敏，有技术背景的季琦，甲骨文公司骨干的梁建章，精通融资的的德意志银行高管沈南鹏，再加上本来就是国有酒店老总的范敏，四个人的创业团队成为黄金组合，共同创办了携程。
从代理门票，到卖旅行团、机票，携程的模式在互联网刚刚起步的中国，很多人都还看不懂。美国当时类似模式的Expedia公司比较成功，因为所需的各项配套都已经很完善，而在中国一切才刚刚开始，携程的发展步履维艰。
2000年，携程以高溢价收购了当时最大的订房公司北京现代运通，由此获得了一批在传统行业里做了多年的人才，同时大大增加了携程从酒店方面获得更低折扣的谈判力，对公司的业务发展起到了至关重要的作用。