有人说，在物价低廉的年度，工人大抵较平常懒惰；在物价高昂的年度，则较平常勤勉。因此得出结论说，生活资料的丰富会使他们的勤勉放松，而生活资料贫乏，会使之加速。如果说生活资料较平常略为丰富，也许使一部分工人偷闲，那是无可置疑的，但若说大多数工人，都会因此倦怠于作业，或者说，一般人在吃得不好时，比吃得好时工作更好，在意志消沉时，比兴致勃勃时工作更好，在疾病时，比健康时工作更好，那似乎是不大可靠的说法。对普通的人来说，饥馑的年岁，往往是疾病和死亡肆虐的年岁，而疾病和死亡，势必减少他们的劳动产物。物价贱的年份会鼓励懒惰这种说法是错误的。
在物资丰富的年岁，佣工们常常会离开自己的雇主，去碰碰运气，看凭借自己的勤勉能赢得多少生活资料。但食品价格的低廉，也鼓励雇主，尤其是农场主，雇用更多的佣工。因为在这时期，农场主与其以低廉市价出售谷物，倒不如以谷物维持较多佣工，以期得到较大的利润。对佣工的需求增加，而供应这需求的人数却减少。所以劳动价格往往在物价低廉时上升。物价贱的年份工资高。
在物资缺乏的年份里，生活资料来得很不容易，也不确定。这样使佣工们都急切地回到雇主那里。求职的人数，既然超过了就职的机会，许多人就只好接受比通常低的条件，来获取职业。所以在物价昂贵的年度，佣工和帮工的工资往往低落。