专栏8-3 镉大米事件的背后是土壤污染
2013年5月广州市食品药品监管局对18个批次的大米和米制品进行了抽检，其中8个批次被发现重金属元素“镉”含量超标，比例高达44.4%。镉对肾脏和骨骼的破坏作用可导致肾衰竭、骨软化和骨质疏松等疾病，慢性镉中毒症状被称为“痛痛病”，20世纪40年代在日本首次被发现。患者大多为妇女，病症表现为腰、手、脚等关节疼痛，持续几年后患者全身各部位会发生神经痛、骨痛现象，行动困难，甚至呼吸都会带来难以忍受的痛苦；后期患者会发生骨骼软化、萎缩、四肢弯曲、脊柱变形、骨质松脆，就连咳嗽都能引起骨折；患者不能进食，因无法忍受痛苦而选择自杀。
污染稻米的重金属元素远不止“镉”。中国水稻研究所、农业部稻米及制品质量监督检测中心研究表明：我国多地稻米存在不同程度的重金属污染情况（见下表）。污染并不是在大米加工环节，而是来源于生产大米的农田，土壤污染由此进入人们的视线。2013年12月30日全国第二次土地调查结果显示：我国中重度耕地污染已达5000万亩（全国耕地面积为203 077万亩）。