他与阿贝尔的首度会面就此结束。
琼斯说对了一件事。在安排图书馆配合这方面,萨克官员十分合作,甚至相当赞同这个做法。
可是,他似乎只说对了这件事。几个月过去了,阿贝尔的情报员在萨克上到处都找不到失踪者的踪迹,更不知道他是死是活。
十一个多月以来,情况一直没有改变。琼斯开始觉得该罢手了;他几乎已经决定,最多再等最后这一个月。就在这个时候,事情有了突破性的发展。那并非阿贝尔的功劳,而是来自他自己设置的、如今几乎已经遗忘的稻草人。萨克公共图书馆送来的一份报告,导致琼斯如今来到弗罗伦纳事务部,坐在一位弗罗伦纳籍官员对面。
那位秘书对这个案子做好了打算,已经合上最后一页公文。
他抬起头来:“好,我能为你做些什么?”
琼斯精准地陈述:“昨天下午四点二十二分,我接到一份通知,萨克公共图书馆的弗罗伦纳分馆为我留置了一个人,那人想要查询两本太空分析的标准参考书,而他并非萨克本地人。从那时候开始,我就没有听到进一步的消息。”
他提高音量,压下秘书试图做出的回应,继续说下去:“我下榻的旅馆有个公共接收器,能够收到超视新闻报道。报道提到昨天下午五点零五分,在萨克公共图书馆的弗罗伦纳分馆中,有个弗罗伦纳巡逻队员被打昏了,涉嫌这桩暴行的三个弗罗伦纳人已被通缉。在后来的新闻提要中,没有再重复这项报道。