这样航海者最终有了自己的“经线教堂灯塔”，但他仍要面对另一个困难。一旦他进入深海时，如何确定自己是在格林尼治子午线以东或以西多少英里？为了全面而完整地解决这个问题，英国政府于1713年专门成立了“海上经度测算委员会”，通过对提出“在深海测算经度”的最佳方法者予以重奖的途径解决了此问题。两个世纪前，10万美元可是一大笔钱，每个人都跃跃欲试。到19世纪上半叶委员会最终解散为止，它已经为奖赏那些有价值的发明花费了50多万美元。
他们的大部分辛苦付出已被遗忘很久了，他们的工作也被废弃了，但是在重奖的引诱下，有两项发明被证明有持久的价值。其中之一是六分仪。
六分仪是一种复杂的仪器（一种可以随身携带的微缩航海观测台），它允许航海者测量各种角度的距离。它是阴暗中世纪的星盘、十字杆和16世纪的象限仪（用来测量天体纬度的一种早期工具）的直系后裔，但是正如经常发生的情况——整个世界在同一时间寻找同一件东西——一样，有三个人宣称是其原始发明者，并为这份荣誉争夺得不可开交。