光绪4岁即位，正式成为慈禧争夺权力的工具，是她御案上不可或缺的摆设，更或是说是她任意玩弄的玩偶。光绪是慈禧专权的政治需要，光绪帝孤独抑郁，疏于照料的成长，终使他体弱多病，到他17岁亲政，慈禧太后一直“垂帘听政”掌握朝中大权。“亲政”之后，光绪帝并非能够如愿地摆脱掉慈禧太后的控制，遇到大事之后的光绪仍要向慈禧太后去请示，而他实际并没有多少决定权。在列强瓜分中国的危机时刻，康有为再次上书，要求变法。这使胸怀大志、不甘沉沦的光绪帝看到了一丝曙光，他为了能够重新让国家振兴，能够把个人的利益和自身的荣辱置之度外，光绪帝曾说：“太后若不给我实权，我愿退让此位，不甘做亡国之君。”可见他的气节非同一般，他用他手中有限的权力支持变法，虽然变法仅仅维持了百日，但这是一次伟大的尝试，他的勇气值得我们所有人去尊重。
人们总是认为皇帝是至高无上的，他代表着权力，更代表着威严。我们往往只看见了皇帝散射光芒的光环，却很少关切皇帝内心的悲苦。大清一朝，光绪皇帝的悲剧色彩最为浓厚。光绪贵为天子，就算他没有实权，他大可像同治那样醉生梦死地生活，假若他羡慕权力，更可以像汉宣帝对霍光、嘉庆对乾隆那样，本本分分、唯唯诺诺地多等数年，熬过慈禧过世，水到渠成地荣登大统。必竟他尚且年轻，他可以等，但他却清醒地认识到中国已经岌岌可危了，不能再等了。他没有嘉庆的机遇，但他有着足够的胆魄与见识。为了中国他只能试着纵身一跃，期盼着能够跳出浊流，改变这一切。他以他虚弱的身体以一种不可想象的魄力在103天内完成了一场迅猛的革命，面对强势的慈禧，从一开始他就知道他是没有多大胜算的，但是他仍然有勇气去对抗，是他点燃了中国的希望之火。身为封建帝制中的皇帝，他必然并不想让祖先的基业崩溃，但却又是他为中国帝制的坟墓掘下了第一镐。他虽是一个傀儡，却用尽了自己的力量，也算是一位了不起的皇帝。